基本資料
儒艮嘅體型大而呈紡錘狀，體長約2.4至2.7公尺，3公尺以上的個體相當少見，一般而言雌性的體型會比雄性大一點。皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛髮稀疏。頸部短，但仍能有限度的轉動頭部或點頭。前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進力來源，成年後則轉變為以尾鰭為主。乳房1對，乳頭位於前肢基部處。儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位於吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位於厚重吻部的末端下方，嘴邊的短鬚是進食時的重要工具。儒艮有2對門齒，上、下顎各有3對前臼齒與3對臼齒，但所有牙齒不會同時存在，隨著年齡增長，牠們會失去第1對門齒、所有的前臼齒與第1對臼齒，剩餘的兩對臼齒則會終生成長。雄性的第2對門齒在12-15歲時會穿透上顎外露，但當閉上嘴時會被厚重的上脣蓋住而看不見；雌性極少見到外露的門齒，但少數會保留至30歲左右。
儒艮嘅肺好大，由胸部一直延伸至腎臟附近，由水平的橫隔膜將其與其他臟器分隔。支氣管深入肺的大部分區域，細部分支少且大半由軟骨構成，目前仍未清楚儒艮潛水時肺部係咪會同鯨魚一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳動物比起來，牠們嘅脂肪層厚度較薄，同時身體周邊似乎唔存在熱逆流交換系統（heat countercurrent exchange system，肢體末端嘅動脈與靜脈緊鄰以維持體熱不散失的一種血管構造），這可能與牠們棲息於溫暖海域有關。胃嘅構造簡單，大腸好大條（有胃嘅兩倍咁重），推測係纖維素嘅主要消化場所，長度達25公尺以上，相當於小腸兩倍長度。

形態特徵
儒艮為海洋（有時會遊入淡水流域）哺乳動物，主要分布於西太平洋同印度洋海岸，特別係有豐富海草生長嘅地區。雖然牠們被認為棲息於淺海，但有時也會移動至較深的海域，約23公尺深。牠們的分布範圍並不連續，這可能與棲地的合適度和人類活動有關。偶艮在印度洋的由非洲東岸開始，經紅海、波斯灣、南非、馬達加斯加往東至阿拉伯海與斯里蘭卡，其中大部分地區的數量都很少。在太平洋地區包括了印尼、馬來西亞、巴布亞新畿內亞等東印度群島，往北達台灣同日本嘅沖繩，往南則包括了澳洲南部以外的鄰近海域。以前香港亦可能係儒艮嘅分布地。

分布
比起其近親海牛，儒艮似乎有更加複雜的社會行為。雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數百頭以上，此類群體的功用為何至今仍不清楚。牠們總是悠閒地移動，泳速多在每小時10公里以下，若是被追趕時可以兩倍的速度逃竄；一般每1至2分鐘浮至水面一次，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直旋轉1圈。一般而言每天會游動25公里左右的距離。冬季來臨時，牠們會利用較深的水域以避開沿岸的寒冷海水。儒艮的叫聲為持續的軋軋聲或更高的尖銳聲，類似海牛。已知鯊魚、殺人鯨同鱷魚有時會捉儒艮嚟食。

習性
儒艮嘅生殖行為同其他海牛目動物類似，通常1隻發情嘅雌性會吸引眾多的雄性，牠們彼此間會爭鬥以爭取交配權。其交配過程曾有數次目擊記錄，首先為「跟隨期」，此時一群雄儒艮會游在雌性身旁，而雌性會想辦法逃開牠們；接下來是一段激烈的活動，雄性會用尾鰭拍水、潑水並不斷旋轉；然後才開始交配，此時雄性會由下方抱住雌性，而其他雄性會彼此推擠並同時抱住雌性。懷孕期至少在12至14個月以上，幼儒艮約3個月左右即開始攝食固體食物，但多半要到18個月大時才斷奶，之後還會留在母親身邊數年。儒艮終年皆可生產，但似乎有季節性的高峰期。生殖間隔由2年半至7年不等。

食性
同海牛一樣，儒艮族群量減少嘅主因係人為干擾。由阿拉伯聯合大公國的考古遺址中發現的儒艮骨頭推測，儒艮至少已被獵捕4,000年以上。儒艮全身都具有商業價值，除了肉可食用外，1頭成年儒艮可提煉24至56公升的油，皮膚可製成皮革，而牠們緻密的骨頭被當作象牙的替代品用於雕刻之用，不斷的捕獵造成部分地區族群急劇地減少，例如在17至19世紀間，馬達加斯加族群被大量捕殺以取得其肉。至今在牠們大部分的棲地內仍不斷遭到獵殺，有時還會在市場上公開販賣。在澳洲，儒艮已被列為保育類動物，僅部分地區有原住民獵人的捕獵。除此之外，儒艮也常死於漁業拖網、海邊保護游泳者嘅防鯊網、捉海龜網與炸魚等。牠們也是原油汙染的犧牲者，在1983年Nowrus號油輪於波斯灣翻覆事件，以及波斯灣戰爭期間的原油汙染等都造成牠們死亡率的明顯提升。已知的天然威脅包括暴風雨、寄生蟲與鯊魚、虎鯨的捕食。澳洲也許是目前族群量最多的地區，估計約有8,5000頭，其中在巴布亞新幾內亞與澳洲之間的托列斯海峽（Torres Strait）有超過2,4000頭的儒艮生存；其他數量最多嘅地區在波斯灣，估計約有7,000頭。